繼電器和接觸器是具有相同基本操作的電氣開關(guān)——這就是為什么一些工程師認(rèn)為接觸器是繼電器的子集的原因。繼電器和接觸器之間的區(qū)別在于它們適用于何處：繼電器最常作用于載流量為 20 A 或更低的較小電路。相比之下，接觸器作用于大功率電路……直接切換與大電流負(fù)載相關(guān)的電路，例如燈、大電容器和集成馬力電動(dòng)機(jī) 。

我們已經(jīng)解釋了機(jī)電繼電器的結(jié)構(gòu)：就像繼電器一樣，接觸器使用電磁線圈來打開和關(guān)閉電路。但是，對(duì)于接觸器，該線圈始終由自己的電源供電。但是，接觸器具有一對(duì)或多對(duì) NO 三相輸入和輸出……在某些情況下，輔助觸點(diǎn)與主觸點(diǎn)一起工作。

電動(dòng)機(jī)上使用的許多接觸器（用于建立和中斷進(jìn)入繞組的電源）還在每個(gè)繞組處集成了熱過載保護(hù)。當(dāng)繞組吸收電流時(shí)，低電阻金屬帶會(huì)變熱。在檢測到過熱時(shí)，它們會(huì)觸發(fā)一個(gè) NC 觸點(diǎn)（與接觸器的電磁線圈串聯(lián)）打開……這反過來會(huì)使接觸器斷電 - 并切斷電機(jī)的電源。

接觸器格式通常符合 NEMA 或 IEC 標(biāo)準(zhǔn)。對(duì)于給定的額定值，后者往往更小，并且較少依賴質(zhì)量來消散電弧產(chǎn)生的熱量——這要?dú)w功于使用互補(bǔ)觸點(diǎn)（和滅弧線圈）進(jìn)行電磁滅弧。許多接觸器的設(shè)計(jì)中還集成了滅弧室（由平行板隔開的封閉空間），用于滅弧和滅弧。